완도 타워에서 본 검은 반도체의 기적

완도 타워에서 본 검은 반도체의 기적

1.6조 김 산업과 남도의 맛

 

"저 푸른 바다 위에 떠 있는 것들이 뭘까?"

완도타워 전망대에 올라 창밖을 내다보는 순간, 에메랄드빛 바다 위에 규칙적으로 펼쳐진 붉은 부표들이 눈에 들어왔습니다. 마치 거대한 예술작품처럼 바다를 가득 채운 그것은 다름 아닌 김 양식장이었습니다.

한국 김 수출액이 지난해 1조 6,513억원을 기록하며 '검은 반도체'로 불리고 있다는 뉴스를 읽었지만, 그 현장을 직접 눈으로 확인하니 감회가 남달랐습니다. 완도는 단순한 관광지가 아니었습니다. 이곳은 K-푸드의 중심이자, 세계 김 시장 70%를 점유한 한국 김 산업의 심장부였습니다.

완도타워에서 만난 '검은 반도체'의 현장

완도타워로 향하는 길은 마치 하늘로 가는 길 같았습니다. 구불구불한 산책로를 따라 올라가니, 푸른 하늘 아래 우뚝 선 타워가 저를 반겨주었습니다. 해발 약 300미터 높이에서 내려다본 완도의 바다는 상상 이상이었습니다.

전망대 창가에 서서 바다를 바라보는 순간, 숨이 멎을 것만 같았습니다. 완도 앞바다를 가득 채운 붉은 부표들이 만들어낸 패턴은 마치 자연이 그린 추상화 같았습니다. 이것이 바로 연간 80만 톤 이상의 해조류를 생산하는 완도 양식장의 실체였습니다.

창가의 유리에 비친 내 모습 너머로, 끝없이 펼쳐진 양식장이 보였습니다. 미국 항공우주국(NASA)이 인공위성에서 촬영해 소개했다는 바로 그 풍경. "기온이 따뜻하고 조수가 강하지 않은 완도의 얕은 바다는 다시마·김·미역을 기르기에 이상적인 환경"이라던 NASA의 평가가 실감났습니다.

완도대교가 시원하게 뻗어 있고, 크고 작은 섬들이 잔잔한 바다 위에 점점이 떠 있었습니다. 360도 파노라마로 펼쳐진 완도의 풍경을 보며, 이곳이 왜 한국 해조류 산업의 성지인지 이해할 수 있었습니다.

'노리(Nori)'에서 '김(Gim)'으로 - 완도의 자존심

타워 내부의 전시관에서 흥미로운 이야기를 알게 되었습니다. 2015년 완도군수가 미국 LA의 수산물 매장을 방문했을 때, 한국산 김에 일본어 표기인 '노리(Nori)'가 적혀 있는 것을 보고 충격을 받았다고 합니다.

그의 요청으로 해양수산부는 김을 'Gim', 미역은 'Miyok', 다시마는 'Dasima'로 영문 표기를 확정했습니다. 이 작은 변화가 한국 김 산업에 가져온 결과는 놀라웠습니다. 2010년 1억 달러(1,456억원)에 불과하던 김 수출액이 2016년 5,097억원으로, 2020년에는 8,738억원까지 급증했고, 지난해에는 1조 6,513억원이라는 역대 최대 수출액을 기록했습니다.

이름 하나의 힘이 이렇게 대단할 줄이야. 완도타워에서 내려다본 그 수많은 양식장들이 만들어낸 기적이었습니다.

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강진 예향에서 만난 남도의 맛

완도타워에서의 감동을 뒤로하고 찾아간 곳은 전남 강진의 '남도한정식 예향'이었습니다. 완도와 강진은 가까운 이웃이자, 남도 음식 문화를 공유하는 지역입니다.

눈앞에 펼쳐진 한정식의 풍성함에 저도 모르게 감탄이 나왔습니다. 잡곡밥, 된장국, 그리고 20여 가지가 넘는 반찬들. 김치, 젓갈, 나물, 생선구이, 전복요리, 해산물무침... 하나하나가 정성 그 자체였습니다.

특히 인상 깊었던 것은 역시 해산물이었습니다. 신선한 생선회, 전복, 그리고 각종 해조류 요리까지. 완도 앞바다에서 잡아 올린 재료들로 만든 음식이라는 설명을 듣고 나니, 타워에서 본 그 풍경이 다시 떠올랐습니다.

가장 기억에 남는 것은 김이었습니다. 바삭하게 구운 김에 따뜻한 밥을 싸서 한 입 베어 물었을 때, 그 고소하고 짭조름한 맛은 말로 표현할 수 없었습니다. "이것이 바로 1조 원의 맛이구나" 하는 생각이 들었습니다.

테이블 위에 놓인 '남도한정식 예향'이라는 글씨가 새겨진 냅킨을 보며, 이곳이 단순한 식당이 아니라 남도의 맛과 정성을 담아내는 곳임을 느꼈습니다.

2026 프레 완도국제해조류박람회를 준비하는 완도

완도는 지금 새로운 도약을 준비하고 있습니다. 오는 5월 2일부터 6일간 열리는 '2026 프레완도국제해조류박람회'가 그것입니다. 2028년 세 번째 국제해조류박람회를 앞두고 열리는 이 행사는 K-시푸드의 세계화를 도모하기 위한 산업형 박람회입니다.

2014년과 2017년 두 차례 열린 국제해조류박람회가 한국산 해조류의 가치와 우수성을 전 세계에 알렸다면, 이번 프레박람회는 그 다음 단계로의 도약을 의미합니다.

NASA가 완도 양식장을 소개한 후 세계은행, 세계자연기금, 미국, 영국, 호주, 아프리카 등 각국의 해조류 전문가들이 완도를 찾고 있다고 합니다. 완도타워에서 본 그 풍경이 세계인들의 이목을 집중시키고 있는 것입니다.

완도에서의 하루는 '검은 반도체'의 현장을 직접 목격하고, 그것이 만들어낸 풍요로운 식탁을 경험하는 시간이었습니다.

완도타워 전망대에서 바라본 에메랄드빛 바다 위의 김 양식장은 단순한 풍경이 아니었습니다. 그것은 한국이 세계 김 시장의 70%를 점유하게 된 땀과 노력의 결정체였고, 연간 1조 6천억 원이 넘는 수출을 만들어내는 산업 현장이었습니다.

'노리'에서 '김(Gim)'으로의 작은 변화가 만들어낸 큰 기적. 그 중심에 완도가 있었습니다. 그리고 강진 예향에서 맛본 남도 한정식은 그 바다가 주는 풍요로움을 식탁 위에 고스란히 담아낸 것이었습니다.

김 한 장, 전복 한 점, 생선회 한 점에 담긴 이야기들. 완도타워에서 내려다본 그 바다를 생각하며 밥을 한 숟가락 뜨는 순간, 저는 한국의 바다가 얼마나 소중한 자원인지 새삼 깨달았습니다.

다음에 마트에서 김을 집어 들 때면, 완도타워에서 본 그 장엄한 풍경이 떠오를 것 같습니다. 그리고 예향에서의 풍성했던 한 끼가 그리워질 것 같습니다.

완도는 여행지를 넘어, K-푸드의 미래를 보여주는 곳이었습니다.

와인병다육이 세상사는 이야기

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