미국 자연의 품에서 5개 주립공원 감성 AI여행기

미국 자연의 품에서
5개 주립공원 감성 AI여행기

Custer · Letchworth · Valley of Fire · Silver Falls · Dead Horse Point

길을 나선다는 것은 단순히 한 장소에서 다른 장소로 이동하는 일이 아니다. 그것은 내 안의 무언가를 비워내고, 자연이 채워주는 것들을 조용히 받아들이는 시간이다. 이번 여행에서 나는 미국의 다섯 주립공원을 찾았다. 남다코타의 바위 봉우리 아래, 뉴욕의 폭포 앞, 네바다의 붉은 사막을 걸으며, 오리건의 숲 속 안개 속에서, 유타의 협곡 끝자락에서 나는 비로소 숨을 쉬었다.


01. 커스터 주립공원
Custer State Park — South Dakota
사우스다코타 주

하늘과 맞닿은 길 위에서
사우스다코타의 블랙힐스 한가운데, 굽이굽이 이어진 도로를 따라 올라가다 보면 어느 순간 숨이 턱 막히는 풍경이 펼쳐진다. 회색 화강암 봉우리들이 하늘을 찌를 듯 솟아 있고, 그 아래로는 황금빛 초원이 끝없이 펼쳐진다. 커스터 주립공원이다.
나는 바위 위에 올라서서 한참을 그 풍경을 바라봤다. 아래로 휘어지는 도로는 마치 누군가가 땅 위에 그려놓은 붓 자국 같았다. 저 멀리 지평선까지 이어지는 구릉, 그 위에 드문드문 서 있는 소나무들. 시간이 멈춘 것 같은 고요함.
" 발 아래 세상이 펼쳐질 때, 비로소 내가 얼마나 작은 존재인지 깨닫는다. "
이 공원에는 들소 떼가 자유롭게 돌아다니고, 프레리독들이 호기심 가득한 눈으로 여행자를 맞이한다. 가을이 깃들기 시작하는 무렵, 소나무 사이로 스며드는 햇살은 그 어떤 조명보다 아름다웠다.

02. 레치워스 주립공원
Letchworth State Park — New York
뉴욕 주
 
"동부의 그랜드캐니언" 앞에서
뉴욕 주 서부에 자리 잡은 레치워스 주립공원은 '동부의 그랜드캐니언'이라 불릴 만큼 극적인 풍경을 품고 있다. 제니시 강이 수천 년에 걸쳐 깎아낸 협곡 사이로, 세 개의 대형 폭포가 장엄하게 쏟아진다.
초봄, 나무들이 아직 잎을 피우기 전이었다. 앙상한 가지들 사이로 석회암 절벽이 선명하게 드러났고, 그 중심에 폭포가 하얀 물보라를 일으키며 떨어지고 있었다. 차가운 공기 속에서 물소리만이 가득했다.
" 이 땅은 수천 년 전부터 여기 있었다. 내가 그것을 처음 본 것뿐이다. "
돌담 위에 기대어 한참을 서 있었다. 발밑으로는 강이 굽이쳐 흐르고, 위로는 하늘이 열려 있었다. 이런 곳에 오면 인간의 시간이 얼마나 짧은지 새삼 느낀다.

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03. 밸리 오브 파이어 주립공원
Valley of Fire State Park — Nevada
네바다 주
 
불꽃처럼 타오르는 붉은 사막
라스베이거스에서 1시간. 도시의 네온사인이 사라지고 황무지가 시작되는가 싶더니, 갑자기 세상이 붉게 물들었다. 밸리 오브 파이어다. 1억 5천만 년 전의 사구가 굳어 만들어진 붉은 사암들이 온 사방을 채우고 있었다.
선글라스를 고쳐 쓰고 트레일을 걸었다. 바람에 깎인 바위들은 코끼리처럼, 곰처럼, 때로는 인간의 얼굴처럼 보였다. 모래 바닥에는 발자국만이 남았다가 바람에 지워졌다. 이 땅의 시간은 인간의 그것과 다른 단위로 흐른다.
" 붉은 바위 사이를 걷는 것은, 지구의 오랜 기억 속을 걷는 일이다. "
해가 기울기 시작하자 암석들이 불꽃처럼 빛났다. 공원의 이름이 왜 '불의 계곡'인지 그 순간 완벽하게 이해했다. 카메라를 들었지만, 눈에 담기는 색감을 어떤 렌즈도 담아낼 수 없을 것 같았다.

04. 실버 폴스 주립공원
Silver Falls State Park — Oregon
오리건 주
 
안개 속 폭포 — 오리건의 비밀 정원
오리건의 숲은 다르다. 공기부터가 다르다. 촉촉하고 차갑고 짙은 녹색 냄새가 코를 가득 채운다. 실버 폴스 주립공원은 그런 오리건의 정수를 담고 있었다.
안개가 자욱한 날 폭포 앞에 섰다. 위에서 쏟아지는 물이 만들어내는 미스트가 얼굴을 감쌌다. 주변 고사리와 이끼들은 물기를 잔뜩 머금고 촉촉하게 빛나고 있었다. 이 공원에는 열 개의 폭포가 있고, 그것들을 모두 잇는 'Trail of Ten Falls'가 있다.
" 폭포 소리는 귀로 듣는 게 아니라 온몸으로 느끼는 것이다. "
폭포 뒤쪽으로 난 작은 통로를 걸을 수 있다. 폭포 뒤에서 바라보는 세상 물의 장막 너머로 보이는 초록 숲과 하늘은 어떤 그림으로도 표현하기 어려운 아름다움이었다.

05. 데드 호스 포인트 주립공원
Dead Horse Point State Park — Utah
유타 주
 
협곡의 끝에서  콜로라도 강의 굽이
유타의 모압에서 차를 몰아 올라가다 보면 땅 끝에 닿는다. 데드 호스 포인트. 600미터 아래로 콜로라도 강이 뱀처럼 굽이치는 광경이 한눈에 들어온다. 처음에는 사진인가 싶을 정도로 비현실적인 풍경이다.
붉은 암석 위에 서서 바람을 맞았다. 강은 저 멀리 아득히 보이고, 협곡의 층층이 쌓인 시간들이 눈앞에 펼쳐진다. 1억 년 이상의 지질 역사가 눈 앞에 있었다.
" 여기서는 시간이 층을 이루며 쌓여 있다. 그 앞에 서면, 오늘 하루의 걱정이 얼마나 작은지 알게 된다. "
이 공원의 이름은 슬프다. 19세기 카우보이들이 야생 말들을 이 절벽 끝 반도에 몰아놓았다가 돌아오는 길을 막으면서, 말들이 갈증으로 죽었다는 전설에서 유래했다. 아름다운 풍경 뒤에 담긴 이야기가 마음을 무겁게 했다.

다섯 개의 공원, 다섯 가지의 표정. 바위와 폭포와 협곡과 숲이 각자의 언어로 이야기를 건네왔다. 나는 들었다. 그리고 비로소 조금 더 가벼워진 마음으로 일상으로 돌아왔다.
여행은 결국 자신을 발견하는 일이다. 거대한 자연 앞에 작아지는 경험 그것이 오히려 나를 크게 만들어 준다. 미국의 주립공원들은 아직도 많이 남아 있다. 다음 여행지는 어디가 될까.
" 자연은 언제나 그 자리에 있다. 우리가 찾아갈 용기만 있으면 된다. "

와인병다육이세상사는이야기

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