우리 곁의 이웃 노숙인의 삶

데이터로 보는 사회 이슈

우리 곁의 이웃, 1만 2천 노숙인의 삶

서울역 광장 한편에 웅크린 그들은 누구인가. 숫자와 데이터로 파헤치는 한국 노숙인의 오늘.

누군가는 대기업에서 일하다 갑작스러운 병으로 쓰러졌고, 누군가는 사업 실패 뒤 가정이 무너졌다. 태어날 때부터 노숙인이었던 사람은 없다. 보건복지부가 2024년 발표한 최신 실태조사는 우리가 막연하게 생각해온 '노숙인'의 실체를 데이터로 선명하게 드러낸다.

01 전국에 얼마나 될까?  규모와 분포
2024년 기준 전국 노숙인 등의 수는 12,725명이다. 2021년 14,404명 대비 11.6% 줄어든 수치지만, 거리 곳곳에서 살아가는 이들의 하루하루는 숫자만큼 단순하지 않다. 감소 추세와 반대로 수도권 쏠림과 고령화는 더 심해졌다.

거리 노숙인의 절반 이상이 서울 한 곳에 집중돼 있다. 기회와 익명성이 공존하는 도시, 무료 급식과 각종 지원이 집중된 서울로 향하는 것은 어찌 보면 합리적인 선택이기도 하다.

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02 어쩌다 거리로  노숙의 계기
노숙 이전에 그들에게도 직장이 있었고, 가족이 있었고, 일상이 있었다. 거리 노숙인에게 노숙의 계기를 물었더니 답은 명확했다. 경제적 실패가 가장 큰 원인이었다.

대기업에 다니다 뇌출혈로 쓰러진 뒤, 병원비 감당이 안 되고, 가정이 무너지고, 우울증까지 겹쳐 거리로 내몰리기까지 걸린 시간은 얼마나 될까. 한 번의 사고, 한 번의 실직  우리와 그들 사이의 거리는 생각보다 훨씬 가깝다.

03. 하루를 버티는 법  경제·건강 실태
노숙인의 75.3%는 현재 일을 하지 않고 있다. 미취업자의 56.9%는 스스로 "근로 능력이 없다"고 답했다. 노화된 몸, 오랜 거리 생활로 인한 질병, 이력서에 쓸 수 없는 공백들이 쌓인 결과다.

지출 2위가 '술·담배(18.8%)'라는 점은 비판의 시선을 받기도 한다. 하지만 달리 보면, 인간관계도 여가도 없는 환경에서 그것이 유일한 위안이자 사회적 연결의 수단임을 이해할 필요도 있다.

04. 보이지 않는 그들  여성 노숙인과 고령화
전체 노숙인 중 남성은 77.6%, 여성은 22.4%다. 경제적 위기로 집을 잃는 비율은 성별로 비슷하지만, 여성은 노숙 생활 중 성폭력 피해에 대한 공포로 인해 더 깊이 숨어들어 통계조차 잡히지 않는 경우가 많다.

여성 노숙인 전용 시설 '디딤센터'가 서울에 운영 중이지만, 가정폭력 등을 피해 나온 여성들은 남성에 대한 막연한 불안감으로 도움을 요청하는 것 자체를 꺼린다. 제도는 있지만, 손을 내밀지 못하는 상황 이것이 가장 큰 문제다.

05. 문은 열려 있다, 그런데 왜  시설 기피의 심리
"거기 가면 안 되나요?" 물으면 대부분 "갈 수는 있다"고 답한다. 서울시 노숙인 복지시설  다시서기센터, 브릿지센터, 영등포보현센터, 그리고 여성전용 디딤센터까지 시설은 잘 갖춰져 있다. 그런데 거리 노숙인이 시설을 이용하지 않는 이유 1위는 뭘까.

단체생활의 규율 자체보다, "내가 잘 못 해낼 것 같다"는 불안이 더 크다. 정신적으로 먼저 정리가 되지 않은 채로 단체 생활에 들어가는 것에 대한 두려움. 거기다 "세금으로 공짜로 지내냐"는 사회의 시선까지 의식하면서 "아직은 못 들어가겠다"고 스스로를 막는 것이다. 그리고 많은 이들은 그런 시설이 있다는 사실 자체를 모른다.

서울시는 '노숙인 지원 주택' 사업을 통해 원룸형 주거 공간과 전담 복지사의 1:1 케어를 제공한다. 단체 시설로 가기 전 단계의 심리 안정과 치료를 중점 지원하는 제도다. 하지만 정작 이를 필요로 하는 사람들 대부분이 존재조차 모른다는 게 현실이다.

06. 제도는 있다  주요 지원 시스템

보건복지부는 2026~2030년을 아우르는 제3차 노숙인 등 복지 및 자립지원 종합계획을 수립 중이다. 소득보조, 주거지원, 의료지원 순으로 본인들이 가장 필요하다고 꼽은 지원을 중심으로 더 촘촘한 제도적 기반을 마련하는 것이 목표다. 긴급 연락처는 보건복지부 상담전화 ☎ 129.

07. 내가 할 수 있는 것 — 사회공헌 참여 방법
거창한 결심이 없어도 된다. 오늘 저녁 퇴근길에 서울역을 지나친다면, 혹은 주말에 두 시간의 여유가 있다면 시작할 수 있는 방법은 다양하다.

그들도 우리의 이웃입니다
통계 뒤에는 각자의 이야기가 있다. 뇌출혈로 쓰러진 직장인, 가정폭력을 피해 나온 여성, 10년 넘게 거리에서 버텨온 노인. 무관심이 아닌, 이해에서 변화는 시작된다.

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