빗속의 지구 속으로 만장굴에서 만난 시간의 흔적

빗속의 지구 속으로 만장굴에서 만난 시간의 흔적

창밖을 내다보니 하늘이 잔뜩 흐려 있었다. 빗줄기가 제법 굵었다. 야외 활동을 기대했던 마음이 살짝 꺾였지만, 오히려 그 비가 우리를 더 특별한 곳으로 이끌어주었다.

"비 오는 날엔 실내지!"

이곳저곳을 찾아보다가 눈에 들어온 곳이 바로 만장굴이었다. 마침 개장 중이라는 소식에 별 고민 없이 차를 몰았다.

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주차장에 도착하자마자 이미 사람들이 가득

주차장에 도착하고 보니, 비 오는 날에도 불구하고 관광객들로 이미 가득 차 있었다. 우산을 쓴 사람들이 삼삼오오 줄지어 걸어가는 모습이 제법 장관이었다. 비를 피하려는 사람들이 모두 같은 생각을 했던 모양이었다. 우리 부부만 똑똑한 게 아니었다는 걸 그제야 깨달았다.

입구 근처에는 갈색 표지판에 한국어와 영어로 '만장굴 (Manjanggul Lava Tube)' 이라고 적힌 안내판이 서 있었다. 안내 문구를 읽어보니 총 길이 7.4km에 달하는 세계적인 용암동굴이지만, 일반에 공개된 구간은 그중 1km뿐이라고 한다.

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동굴 입구 지구가 숨을 쉬는 곳

입구에 가까워질수록 공기가 서늘하게 바뀌었다. 여름 빗속의 눅눅한 더위가 거짓말처럼 사라지고, 대신 땅속 깊은 곳에서 올라오는 서늘하고 습한 기운이 피부에 닿았다. 동굴 입구는 천장이 무너지며 생겨난 거대한 구멍 하늘과 땅속이 이어지는 경계 같은 곳이었다.

그 경계를 넘는 순간, 예상치 못한 일이 벌어졌다.

동굴 안에서도 비가 내리고 있었다.

지상의 빗물이 7.4km 용암동굴의 틈새를 타고 천장에서 줄줄 쏟아져 내리고 있었다. 눈앞이 아찔했다. 미리 우비를 챙겨 온 현명한 관광객들도 있었지만, 우리는 그런 준비가 전혀 없었다. 우산을 폈지만 동굴 안에서 우산이 무슨 소용인가 싶기도 했다.

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동굴 속으로 8천 년의 침묵

발아래 바닥은 젖어 미끄러웠고, 천장에서는 물방울이 쉬지 않고 떨어졌다. 그런데 이상하게도 발걸음을 멈출 수가 없었다. 어둠 속에서 조명을 받아 드러나는 동굴의 속살이 너무나 경이로웠기 때문이다.

검고 울퉁불퉁한 용암 바닥, 만져보면 금방이라도 부서질 것 같은 거친 질감, 그리고 수천 년의 세월이 녹아있는 암벽의 결들. 약 8천 년 전 한라산에서 흘러내린 뜨거운 용암이 굳으며 만들어낸 이 공간은, 그 자체로 거대한 조각품이었다. 용암이 흘러내리며 남긴 흔적들  용암종유, 용암석순, 용암유선 이 조명을 받아 빛나는 모습은 어떤 미술관에서도 보지 못한 것이었다.

사진을 찍으려 했지만, 어둡고 흔들리는 환경에서 카메라는 제 실력을 발휘하지 못했다. 눈으로 담는 수밖에 없었다. 어쩌면 그게 더 좋았을지도 모른다. 셔터 소리 없이 그 공간을 오롯이 느꼈으니까.

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최종 지점 용암이 남긴 마지막 선물

허둥지둥 빗물을 맞으며 걷다 보니 어느새 목표 지점에 다다랐다. 동굴 천장에 뚫린 구멍으로 빛이 쏟아져 들어오고 있었고, 그 아래엔 용암이 흘러내리다 굳어버린 거대한 용암석주가 우뚝 서 있었다. 높이가 무려 7.6m에 달한다는 이 용암석주는 세계에서 가장 큰 규모로 알려진 것이다.

그 앞에 서서 한참을 바라봤다.

누군가 수천 년에 걸쳐 정성껏 깎아 세운 듯한 그 형상 앞에서, 말문이 막혔다. 자연이 만든 것이 인간의 어떤 예술보다 더 웅장하고 아름다울 수 있다는 것을, 온몸으로 느꼈다.

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나오며  흠뻑 젖어도 괜찮은 날

동굴을 빠져나왔을 때, 운동화와 옷은 이미 홀딱 다 젖어 있었다. 핸드폰으로 짧은 영상이라도 건진 게 다행이었다. 비를 피하러 왔다가 오히려 동굴 안에서 더 맞고 나온 셈이지만, 이상하게도 기분이 좋았다.

제주의 비는 참 성격이 못됐다 싶으면서도, 그 비 덕분에 만장굴을 찾게 됐고, 잊지 못할 경험을 하게 됐으니 고맙기도 하다.

비 오는 날의 만장굴. 뜻밖의 선택이 뜻밖의 감동이 됐다. 제주 3일차, 이보다 더 깊은 여행이 있을까.

만장굴 동영상

TikTok · kenny7312 님

만장굴 동영상 최종 목적지

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